François-Guy Thivierge à l'assaut du mont Denali

«Le mont Denali est le nom amérindien du mont McKinley,ce qui signifie «le plus haut», a indiqué François-Guy Thivierge en rencontre de presse. Avec ses 6 194 mètres, il fait partie de la chaîne de montagnes des Rocheuses. Pour un alpiniste, ce mont représente un défi de taille comme le démontre la statistique suivante : c'est le deuxième mont après l'Everest où il y a eu le plus d'alpinistes qui ont trouvé la mort.»

La principale difficulté de cette ascension est que les alpinistes sont confrontés à des écarts de température de 50 degrés Celsius en quelques heures seulement.

«En journée, le mercure peut atteindre 25 degrés Celsius. Pendant la nuit, on doit composer avec des températures de moins 25 degrés Celsius. Ceux et celles qui n'arrivent pas fin prêts peuvent connaître des difficultés extrêmes. Qui plus est, il y vente continuellement et il y a souvent d'énormes tempêtes de neige. C'est d'ailleurs l'endroit en Amérique du Nord où les précipitations sont les plus importantes en juin», précise encore l'alpiniste.

D'autre part, le mont Denali présente un plus gros volume et une plus haute élévation que le mont Everest que le Québécois a gravi le 22 mai 2008. En effet, la base de l'Everest est située sur le plateau tibétain à 5 200 mètres. La base du mont Denali est localisée à 700 mètres d'altitude. Cela veut donc dire que ce mont à une élévation verticale de 5 500 mètres comparativement à 3 600 mètres pour l'Everest.

L'expédition que François-Guy Thivierge effectuera en compagnie de trois alpinistes montréalais (Serge Massad, Michel Waechter et Jean Bellemare) durera 24 jours, soit du 2 au 25 juin 2009. Le groupe mettra d'abord le cap vers la capitale de l'Alaska, Anchorage, à partir de Montréal. C'est par avion avec ski que les Québécois accéderont à ce massif en se posant sur glacier peu pentu et peu crevassé. Cet endroit est considéré comme le camp de base même si les membres de l'expédition y resteront peu de temps.

Des équipements et de la nourriture seront laissés dans une cache sous la neige. À compter de leur arrivée au camp de base, il faudra 21 jours au groupe pour compléter l'ascension du mont Denali.

«Le froid, l'altitude et la température extrêmement changeante sont les principales caractéristiques de cette montagne. Il est même arrivé qu'il y tombe trois mètres de neige en quelques heures seulement. Même s'il se peut que nous soyons obligés de pelleter de la neige pendant plusieurs jours cloués au camp, la latitude polaire du mont fait en sorte que le soleil est présent 24 heures sur 24. On peut donc progresser la nuit comme le jour», poursuit François-Guy Thivierge.

Une fois l'ascension du mont Denali complété, l'alpiniste complétera son objectif de gravir les sept plus hauts sommets des sept continents en effectuant en août l'ascension du mont Elbrus en Russie d'une hauteur de 5 642 et le mont Carstensz d'une hauteur de 4 884 mètres qui se trouve en Nouvelle Guinée sur le continent australien en octobre.